为了确保人身安全，将电气设备不带电的金属外壳通过足够粗的金属导线与大地可靠连接的电气安全措施，称为保护接地；而将电气设备在正常情况下不带电的金属部分与零线作良好的金属连接的措施，称为保护接零。
一、保护接地
在中性点不接地的三相电源系统中，如果设备因绝缘损坏而使外壳带电，人接触外壳时，由于输电线与地之间的电容效应，会有电流通过人体及分布电容回到电源，可能造成触电。这种情况下，如果电网分布广泛或电网绝缘强度显著下降，通过人体的电流可能达到危险程度。因此，必须采取安全措施，如将电气设备的金属外壳与大地可靠连接，形成保护接地。
二、保护接零
保护接零是在中性点接地的系统中，将电气设备的金属部分与零线良好连接。当设备绝缘损坏导致外壳带电时，由于外壳采用了保护接零措施，相线和零线构成回路，单相短路电流很大，足以使线路上的保护装置（如熔断器）迅速熔断，切断电源，避免人身触电。
保护接零适用于380/220V、三相四线制、电源中性点直接接地的配电系统。在此系统中，只能采用保护接零，而不能采用保护接地，因为保护接地不能有效地防止人身触电事故。
三、保护接零和保护接地的注意事项
1. 零线在保护接零系统中起着至关重要的作用。零线一旦断线，接在断线处后面的电气设备外壳将长期带电，所有接零设备的外壳对地都有接近于电源相电压的对地电压，触电危险性将扩大。因此，零线的连接应牢固可靠，所有电气设备的接零线应以并联方式接在零线上，不允许串联。
2. 在电源中性点不接地的三相四线制配电系统中，不允许用保护接零，只能采用保护接地。
3. 在同一系统上，不允许将一部分设备接零，另一部分设备接地，以防触电危险。
4. 在保护接零的系统中，应在电源中性点进行工作接地，并在零线的一定间隔距离及终端进行重复接地，以降低零线的对地电压，减轻触电危险。
四、保护接零和保护接地的适用范围
电气设备的金属部分，如电机、变压器、电器、照明器具、携带式及移动式用电器具等的底座和外壳；电气设备的传动装置；电压和电流互感器的二次绕阻；配电屏与控制屏的框架；室内、外配电装置的金属架、钢筋混凝土的主筋和金属围栏；穿线的钢管、金属接线盒和电缆头、盒的外壳；装有避雷线的电力线路的杆塔和装在配电线路电杆上的开关设备及电容器的外壳，均应采取保护接零或保护接地措施。
